「私は、もう、ずっと夜を追いかけていた。」

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夜を追いかけなければ、私は彼を忘れてしまう。
夜が、彼を連れ去ってしまう。
連れていかないで。私からその人を奪わないで。
闇夜を駆ける。身体は重くて鉛のよう。
それでも私は夜を追いかけていた。
桜の花が風に攫われて、星になった。

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彼はホワイトデーの日に、私に好きだと伝えた。
それから毎日のように私に好きだと伝えてくる。
彼のことは意識したことなかったけれど、付き合うなら彼がいいなと思っていた。
幼馴染で小学生からの付き合い。喧嘩もしたしゲームもしたし勉強も教えた。
どこかへ遊びに行くときもずっと一緒だったし、本当に仲良しだなってクラスの子たちにはよく揶揄われた。
彼は少し頭が悪くていつも私よりテストの点数が下だった。
彼は足が速くて運動会では人気者だった。
ノリが軽くて悪ふざけもあったけれど、誠実で優しい人だった。
一緒に過ごす毎日が好きだった。
彼と居ると退屈しなかった。
だから、私の答えは変わらないんだろう。
それが恋愛感情なのかどうかは分からなかったけれど。
関係が変わるきっかけになるのも、悪くないと思ったから。
私もいいよ、付き合おうと毎日受け入れた。
彼はきっと毎日、同じことを言ってくれた。
私もきっと毎日、同じことを答えていた。

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彼が事故にあった。
飲酒運転の車に轢かれて即死だった。
本当に一瞬の出来事だった。
隣を歩いていた彼が、私のことを突き飛ばして、すぐ轟音が鳴って。
顔を上げることが恐ろしかった。
恐ろしいという感情以上に、動けと心が命令した。
車が塀に突っ込んでいた。
彼はそこに挟まっていた。
顔は見えなかった。
動かなかった。何の声もしなかった。
きっと痛いと思う暇すらなかった。
叫んだ。何度も彼の名前を呼んだ。
泣いて、喚いて、叫んで、泣いて、泣いて、泣いて。
壊れたダムの水のように、溢れた感情が止まらなかった。
だけど、トラウマにはならない。
これじゃあ私が薄情者になってしまう。
私が独りになってしまう。
嫌だ。何で。
彼が何をしたというの。
心の傷として残ってよ。
私を独りにしないでよ。

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ねえ、夜、お願い。
彼を、連れていかないで。
忘れたくない。忘れたくないの。
こんなに突き動かされるくらいに、彼のことが大切で、大好きで。
離れたくない。ずっと一緒に居たい。
お願い。
傍に居させてよ。
お願いだから。
トラウマでもいいから。
心の傷でもいいから。
皆は必ず私から彼を隠す。
私の世界から彼がいなくなってしまう。
誰も私に、彼の話をしなくなってしまう。
忘れてしまうくらいなら。
一緒に居られないくらいなら。

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あぁ、私、本気でこの人が好きだったんだ。
分かってしまったら、もうだめだった。
夜が彼を連れ去ってしまう。
夜から彼を奪い返さなきゃ。
まだ、彼と、一緒に居たくて。
いかないで、傍に居て、そう懇願するように、夜に奪われないように、朝に追い付かれないように。

 

「もういいんだよ。」

 

足が止まる。
重たかった身体が嘘のように軽くなった。
後ろから、彼に抱きしめられた。
もういいなんて言わないで。
振り返ろうとしたけれど、ぎゅうと抱きしめられて振り返れなかった。

 

「もう、いいんだ。」

 

もう一度、言った。
嫌だ。
いや、だ。だけど、私には振りほどくことができない。
夜を追いかけなくていいと言っている。
夜を追うことを諦めて、手を離せと言っている。
そんなこと、できるはずが。

 

「愛してる。ずっと、愛してる。」

 

言葉を紡いで、紡がれて。
夜には、追いつけないことを思い知らされる。
抗っても、藻掻いても、夜が来れば、朝が来る。
朝が来れば、お別れだ。
鬼ごっこはもうおしまい。
後は受け入れるしかない。
嫌だと何度も何度も叫んだけれど。
もう、いいの。
それは、どっちの言葉だったんだろう。

 

「ありがとう。」

 

交わす言葉一つ。
交わす身体二つ。
交わす時間三つ。
後は、笑顔で。
苦しかったよね。辛かったよね。
何もできなくてごめんね、それからずっとずっと傍に居てくれてありがとう。

 

「おやすみなさい。」

 

私は彼に告げた。
彼も私に告げた。
行ってしまう。二度と会えなくなってしまう。
分からなくなってしまう。
だけど、あぁ、もういいなんて言われてしまったら。
言ってしまったら。
私は夜を見送った。
彼を見送った。
そうして朝が来る。
いくら夜を追いかけても、朝は残酷に私たちを捕まえてくるんだ。

 

「愛したかった。」

 

弱音が一つ、朝の訪れに吸い込まれた。

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机に突っ伏してしまっていた私は、違和感を感じて目元に手をやった。
濡れていた。それは熱を持っていた。
ひりひりと目頭が痛い。
一体どんな夢を見たのだろうか。
思い出そうとしても、何も思い出せなかった。
朝食はトーストと牛乳と目玉焼きとサラダ。
母の笑顔がぎこちなかった。
珍しく真っ黒の服を準備していた。
何かあったのかと聞いても、何もないと答えた。
食べ終えて、着替えて、行ってきますと家を出て。
私はいつものように交差点へ向かった。
いつも一緒に登校するために、彼と待ち合わせをしている場所へ。

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今日はどんなことを話そうか。

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白鷺高校　2年3組　星野 紫苑
2020年3月15日　記憶障害を発病
病状：2020年3月10日以降の記憶が消える
原因不明の難病　記憶は睡眠を取るとリセットされる